A documentation of the concept modelling and contextual review while developing “Botanical Clock” (2014- ).
這篇文章紀錄創作「植物鐘」(Botanical Clock)的思考脈絡和文獻敘述。作為博士論文的一部分，這個創作計畫在實驗由學者Jussi Parrika所闡述的「媒體考古學作為藝術創作方法」(media archaeology as art method)的意圖，引用了歐洲16世紀中期的宇宙鐘（astronomical clock）的美學設計、文化、歷史、宗教等面向，融入、映射、批判在於藝術家創作的過程與方法學中。目標不是在於挖掘被人遺忘的媒體歷史，而是在於實踐線性歷史中未曾發生的某種可能，也就是，植物鐘引用了一個「機械鐘」的概念，來實踐某種想像媒體(報時機器)的開發。這個方法追求讓觀賞者從歷史文化的角度，重新思考機器本身的品質，尤其在一個普適計算(ubiquitous computing)的時代，探索機器過往被做為純粹觀賞的神秘與美感品質；或是做為人與造物者、人與宇宙關係的再現。這件作品的創作背景包含：
一、機器做為在世界中追求秩序的意圖
從16世紀以來，時鐘一直是世界規律性（regularity）、秩序(order)的象徵，正如同Otto Mayr所說，時鐘是16世紀歐洲人面對瘟疫、宗教戰爭及專制政權的混亂時代，對世界背後所暗藏的秩序(如重力、天體運行等)所抱持的希望的體現。現代人往往遺忘了，幾個世紀前因為技術上的限制，發條與齒輪的製做不夠精確。時鐘主要被博物學家用來模擬天體的運轉，進而推斷未來天象，報時只是次要的功能（Haber, 1980）。所以更適當地說，時鐘應該稱為機械鐘(mechanical clock)或宇宙鐘(astronomical clock)，每個機械鐘都有一個動力的中樞，例如鐘擺(pendulum)與擒縱系統(escapement)，這個中樞驅動其他的齒輪，進而驅動秒、分、時、日、月、年等指針。這樣的機械系統常常被與世界相比擬，例如，機械鐘的動力中樞常被用來隱喻當時的政體：專制獨裁、小眾統治大眾的政體，而農民及低下階層被比擬為機械鐘的零件。透過時鐘，一個似乎完美運行的機制，當時的統治階級合理化專制政權。許多主教及皇后在繪製個人肖像時，皆以機械鐘作為背景，以暗喻完美權力的象徵。人的身體也常被與機械鐘做比擬，詩人John Donne不只一次將睡眠比擬為「發條的保養」，而人的死去比擬為「時鐘停擺」。機械鐘動力中樞–人的心臟–獨裁政權的類比關係，讓機械鐘不只是一種科學上的儀器、人的日用報時器，也成為人類歷史文化上一個有豐富隱喻的物件。這些觀點對我而言非常有趣，也成為這件作品的創作背景。
機械鐘最美的地方，是它身為人所創造出的機械，以其精密的設計及規律的運轉，將世界各種層面的秩序連貫在一起的美感。這個美感來自於不同的類比，例如人身體的規律運行、天體宇宙的運行、國家社會的秩序等。在看似混亂的時代，機械鐘成為人對於秩序的渴求的體現。機器本身成為人對未來、對世界期望的寄託。從這個角度思考當代，一個普適計算的時代，人人手邊皆有精密運行的機器，這些機器的想像為何?機器的聲音、動作、速度如何與世界相連結？若從機械鐘的歷史、文化背景出發，把當代數位媒介與16世紀的機械鐘設計做平行討論，那麼當代的宇宙觀或世界觀，與過去有什麼不同？在信息爆炸的當代，我們可以藉由作品，來追求甚麼樣的秩序？
二、發條宇宙觀 (Mechanical Universe)
16世紀時的機械鐘，同時是基督教世界觀的體現。例如法國斯特拉斯堡大教堂(Strasbourg Cathedral)裡的巨鐘，包含機械渾天儀、星盤與萬年曆，其描繪裝飾與雕塑也傳達上帝創造世界、死者的復活、耶穌審判世界、最終審判等景象，藉以表達永恆的時間性。機械、世界觀與宗教信仰，在當時是無法分開的整體。例如，由當時建造巨鐘的經濟資助來源看來，巨鐘並非經濟上或實用上的大眾報時工具，而是富人與貴族階級在信仰上的寄托。當時多數科學/神學家推崇著發條宇宙觀——認為上帝創造的世界可與時鐘相比擬，正如同時鐘在鐘錶匠的製做後獨自轉動，世界也在上帝的創造後獨自運行。這個觀點進一步讓當時許多人相信，透過對鐘錶的精密設計，人可藉此探索造物者創造世界的意圖。現在收藏在博物館中的機器鐘無不是盡其華美、精密，因在當時，鐘錶匠的精工可表達出對於造物者所創造的世界的崇敬。
從這個觀點思考當代，藝術家創造時所秉持的世界觀為何呢？延續了近幾年創作的脈絡，我試著把關於植物的想法帶進來。當代植物與科技的結合包括以植物產生電能(plant-e project)、植物作為電容器（plant-based supercapacitor）、植物作為環境感測器(Plants Employed As Sensing Devices)等，植物跳脫了過去作為調節機械所汙染的世界的調節者，成為一個與機器相生，甚至供應機械能源的生命體。科技的進步不僅改變人與機械的關係，也改變了植物、機械與環境的關係。許多物理學家透過相對論，告訴我們時間與空間是相對應的，我們的時鐘設計為何沒有反應這個觀點？如果我們將植物生長的速度，一個與空間環境息息相關的條件，做為我們人類計時的工具的話， 是否在某種程度上更符合當代科學的時間度量？於是植物與環境的關係，以及鐘的概念在這件作品中被實踐。
三、設計概念上
早期與植物互動的藝術作品，尚未把植物與機械的和諧狀態放在討論的中心。藝術家為了達到訴求而不顧植物的生存狀態，最熟悉的例子像是Christa Sommerer和Laurent Mignonneau的「互動植物生長計劃」(1992)，為了做投影影像的互動，而把植物放在黑暗的房間，導致植物死亡，需不斷更換植物維持展覽進行。這件作品的設計朝向讓植物與木結構能共生共存，也預期在室外空間展出。不直接碰觸或干涉植物，透過測量環境來間接理解植物的生長狀態。造型設計上為植物生長考量，挖空的木片讓植物做爬藤的支架。「植物鐘」體現一個植物、機械與人的感知共生共存的想像世界觀(雖有過度樂觀的風險)。當代互動藝術強調人與其他物體或非生命體的相互傳感，或是各種穿戴式的體感工具如何改變人對於世界的認知。這件作品「植物鐘」批判這樣以人為中心的思考，讓人能從植物的角度來感受環境，進而思考植物、人、環境、時間的關係。
四、技術實現上
植物的生長是人肉眼無法辨認的，過去大多透過間隔攝影讓我們的大腦可以「感受」到植物的生長。如今透過感測器，我們也可以達到近似的目標。例如，這個植物鐘上有溫度、空氣濕度、亮度與土壤濕度四種感測器，可將現場的環境數值與植物最適合生長的環境相對照，來了解植物現在的生長速率。例如，以常春藤(Ivy)來說，白天溫度 20°到22°、土壤溼度為40%-60%之間、光度在60%(約10000LUX)以上時生長良好。此生長速率再以抽象的指針韻律表現，如同某種傳遞符號的舞蹈或暗號。基本上，植物生長狀態愈好，指針動作速率愈快、動作軌跡愈活潑。作品設計上依然在調整，指針造型連結了過去歐洲的機械鐘。材質上暫時保留以MDF進行鐳射切割、組裝，好處為馬達震動產生的共鳴聲音較佳，缺點是在室外展覽必須另有防雨機制。電路上以單塊Arduino微控制板，連接馬達控制板，截取環境資訊、對照、然後控制上方的機械馬達裝置。目前原型以4種不同韻律模式來對應植物的生長。
本作品於2014年11月25日於新堡大學文化實驗室舉辦的個展(Botanical Universe)展出。電腦編碼分享於Github開放編碼庫：https://github.com/pingyehli/BotanicalClock
